¿Qué es la agricultura vertical?

Ante la escasez de tierra cultivable, la necesidad por optimizar espacios y fomentar el control de los factores para producir alimentos, la agricultura vertical surge como una alternativa atractiva.

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Según el Banco Mundial, la tierra cultivable en el mundo es alrededor del 10% del área total del planeta. Sin embargo, con una población mundial que ya supera los 8 mil millones de personas y que llegara hacia 2050 a los 10.000 millones, alimentar a la humanidad se convertirá en un creciente reto para tanto gobiernos como para la industria alimentaria. 

El desgaste de los recursos naturales, sumado con la erosión de los suelos, los monocultivos y el cambio climático son factores a tener en cuenta si se quiere mantener la forma en la que producimos comida. El panorama no es alentador; no obstante, existen opciones para mejorar nuestras prácticas agrícolas y alimentar más personas ahora y en el futuro. Una de ellas es la agricultura vertical. 

¿Qué es la agricultura vertical?

Básicamente, la agricultura vertical es el cultivo de plantas, frutos y verduras en una estructura vertical, que puede apilar varias capas de cultivo, a manera de pisos. Normalmente, se construye en espacios cerrados como invernaderos o almacenes, donde las condiciones como temperatura, humedad y nivel de agua pueden ser controladas.

No obstante, se pueden construir estructuras en exteriores para aprovechar aguas lluvias y luz natural según las condiciones ambientales. Igualmente, existen prácticas de agricultura vertical que aprovechan superficies como las paredes para aprovechar superficies sin usar. 

La agricultura vertical supone unos beneficios como lo son la optimización del espacio cultivable, cada vez más escaso y menos aprovechable para la creciente demanda de alimentos para la humanidad. 

¿Quiénes hacen agricultura vertical?

Son varios los jugadores en el mercado de la agricultura vertical, pues se ha convertido en un atractivo negocio. Para 2020 tenía un tamaño de USD 4.500 millones y para 2027 crecerá hasta USD 19.100 mil millones, según la plataforma de medición de mercados Global Market Insights. Debido a la tendencia de invertir en opciones para optimizar las producciones de alimentos que reduzcan el impacto 

Recientemente, Plenty Unlimited, empresa que se dedica a la agricultura vertical en interiores, ha anunciado planes para construir un centro de investigación de agricultura vertical en Laramie, Wyoming, respaldado por una subvención de 20 millones de dólares. Arama Kukutai, consejero delegado de Plenty, ha declarado: «La creación de este nuevo centro de excelencia amplía enormemente la capacidad de Plenty para transformar la agricultura de interior. Ya hemos construido en Wyoming uno de los mejores ecosistemas de investigación en agricultura de interior del mundo.»

Otros grandes compeditores son: 

• Futurae Farms, una empresa de agricultura vertical fundada en 2021 y con sede en Los Ángeles, tiene la misión de encontrar soluciones a algunos de los mayores problemas del mundo mediante el uso de granjas verticales urbanas.
• AeroFarms, originaria de Emiratos Árabes Unidos, aplica los últimos avances en cultivos verticales de interior, inteligencia artificial y biología vegetal para arreglar nuestro maltrecho sistema alimentario y mejorar la forma en que se cultivan y distribuyen los productos frescos a escala local y mundial.
• CubicFarms, empresa canadiense, se comprometió a desarrollar tecnologías de cultivo de interior para cultivar productos frescos minimizando su impacto en el medio ambiente.
• Spread es una compañía japonesa creada en 2006 con la visión de «crear una sociedad sostenible en la que las generaciones futuras puedan alcanzar la tranquilidad». Esta se compromete a facilitar la coexistencia mutuamente beneficiosa entre la agricultura convencional y las comunidades locales, al tiempo que reduce el desperdicio de alimentos y mejora la productividad.