PepsiCo enfrenta una demanda por el inventor de Flamin’ Hot Cheetos

Richard Montanez, ex ejecutivo de PepsiCo, presenta demanda contra la empresa, alegando que se le negó el crédito por la invención de Flamin’ Hot Cheetos, afectando su reputación.

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Richard Montanez, un ex alto ejecutivo de PepsiCo, presentó una demanda contra la compañía, alegando que se le negó injustamente el reconocimiento como creador de los populares Flamin’ Hot Cheetos. La demanda, interpuesta en el Tribunal Superior del Estado de California en San Bernardino, alega fraude, discriminación racial y difamación, entre otros cargos.

Montanez sostiene que no solo creó los Flamin’ Hot Cheetos, sino que también los convirtió en un fenómeno cultural y un éxito comercial de miles de millones de dólares. Según la demanda, PepsiCo y su división Frito-Lay han intentado deslegitimar su papel en la creación del producto, afectando su reputación y carrera.

¿Cuál es el origen del conflicto?

El conflicto se remonta a un artículo publicado en mayo de 2021 por Los Angeles Times, donde Frito-Lay cuestionó la afirmación de Montanez de haber inventado los Flamin’ Hot Cheetos. La compañía indicó que no existen registros que respalden su participación en el desarrollo del producto.

En su demanda, Montanez argumenta que la negativa de PepsiCo a reconocer su contribución es un acto de discriminación racial y una estrategia para desviar el crédito hacia otros empleados. Además, asegura que la empresa ha lanzado una campaña para desacreditarlo públicamente.

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Montanez comenzó su carrera en Frito-Lay como conserje antes de ascender a vicepresidente de marketing y ventas multiculturales en PepsiCo. Tras su retiro en 2019, se dedicó a la escritura y la motivación, publicando dos libros y siendo objeto de la película “Flamin’ Hot”, dirigida por Eva Longoria.

La demanda también destaca el impacto cultural de los Flamin’ Hot Cheetos dentro de la comunidad latina, subrayando que el producto se ha convertido en un ícono y en una línea de productos multimillonaria para PepsiCo.

En marzo pasado, Frito-Lay anunció el relanzamiento de su portafolio de productos Flamin’ Hot como una marca oficial, que incluye versiones de Cheetos, Funyuns, Fritos y Doritos, lo que refuerza el éxito del concepto inicialmente propuesto por Montanez.

¿Qué dice PepsiCo frente a la demanda?

Montanez busca una compensación por los daños a su reputación y una orden judicial que impida a PepsiCo negar su rol en la creación de los Flamin’ Hot Cheetos. Su abogado, Eric George, expresó confianza en que el caso se resolverá a favor de Montanez en un juicio con jurado.

PepsiCo, con sede en Purchase, Nueva York, ha evitado comentar sobre la demanda debido a que el litigio está en curso. Sin embargo, la compañía ha sostenido en ocasiones anteriores que los registros internos no respaldan la historia de Montanez.

El caso está siendo seguido de cerca por la comunidad empresarial y cultural, dado el éxito y la popularidad de los Flamin’ Hot Cheetos, así como la figura de Montanez, quien es visto como un ejemplo del "sueño americano" para muchos.

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