Nuevo edulcorante vegetal a base de proteínas más dulce que el azúcar

Científicos alemanes desarrollaron X3, un edulcorante proteico 10,000 veces más dulce que el azúcar, ofreciendo una alternativa saludable y sostenible.

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Un equipo de investigadores del Instituto Fraunhofer de Biología Molecular y Ecología Aplicada en Alemania logró un avance significativo en el desarrollo de un edulcorante natural a base de proteínas. Este nuevo producto, denominado X3, se caracteriza por tener un poder endulzante aproximadamente 10,000 veces mayor que el del azúcar común, lo que podría transformar la forma en que endulzamos alimentos y bebidas a nivel global.

El proyecto, conocido como NovelSweets, es una colaboración entre científicos y empresas del sector de la tecnología alimentaria. Juntos, emplean métodos biotecnológicos avanzados para crear edulcorantes innovadores que no solo sustituyen al azúcar, sino que también superan las alternativas artificiales existentes en términos de sabor y funcionalidad.

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Trabajando en conjunto con MetaX Institut für Diätetik y Candidum, el equipo de investigación apoya al Ministerio Federal de Alimentación y Agricultura de Alemania en su iniciativa de reducir el contenido de azúcar en productos alimenticios y bebidas preparadas. Esta colaboración responde al creciente problema de salud pública derivado de una nutrición deficiente y el consumo excesivo de azúcares.

El impacto del consumo excesivo de azúcar en la salud

La Organización Mundial de la Salud recomienda que la ingesta diaria máxima de azúcar por persona no debe superar los 25 gramos, lo que equivale a entre cinco y diez cucharaditas. Sin embargo, muchos alimentos procesados, como comidas preparadas, salsas, zumos, cereales, yogures con sabor y refrescos, contienen niveles de azúcar que exceden esta recomendación. Por ejemplo, un vaso de 250 ml de cola contiene 27 gramos de azúcar, superando la cantidad diaria recomendada.

Las proteínas con sabor dulce son moléculas que se encuentran de manera natural en diversas frutas y plantas. Estas proteínas se adhieren fácilmente a los receptores del gusto en la lengua humana, proporcionando una sensación de dulzura similar a la del azúcar tradicional, pero sin las calorías asociadas.

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Un ejemplo destacado de estas proteínas es la brazzeína, presente en la planta africana Pentadiplandra brazzeana. Varias empresas emergentes en el sector de la tecnología alimentaria, como Oobli y Ginkgo Bioworks, están explorando el uso de la brazzeína para desarrollar nuevos ingredientes edulcorantes que podrían revolucionar el mercado de los endulzantes naturales.

Optimización biotecnológica de proteínas dulces

Dado que la extracción de la brazzeína es un proceso largo y laborioso, los socios del proyecto NovelSweets están trabajando en la creación de variantes de proteínas basadas en la secuencia de aminoácidos de la brazzeína. Estas variantes están siendo optimizadas para mejorar su estabilidad frente a diferentes niveles de pH y temperatura, utilizando herramientas biotecnológicas avanzadas para su producción eficiente.

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Para producir las nuevas variantes de proteínas, se utiliza un proceso de fermentación microbiana. El gen que codifica la proteína dulce se inserta en células de levadura, que luego se cultivan en biorreactores bajo condiciones controladas para maximizar la producción.

Tras la purificación y el secado, el edulcorante X3 está listo para su uso. Con un sabor ligeramente similar al de la miel, X3 no solo es extremadamente dulce, sino que también permite una reducción significativa de las calorías en los productos, sin elevar los niveles de azúcar en sangre ni causar caries dentales.